乳児とインフルエンザ

冬になると猛威を振るうインフルエンザ。近年はその威力が未知である鳥インフルエンザに対する危惧もあり、インフルエンザへの注意がより強く呼びかけられています。ワクチンがあるものの感染を防ぐには完璧ではなく、生活をしている限り、常に感染に対する用心と準備を怠らないことが必要です。
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乳児とインフルエンザ

インフルエンザに対して、われわれ大人はおおまかに対策を知っており、心の準備も出来ているとは思うのですが、お年寄りや小さな赤ちゃんがいるおうちは特別です。インフルエンザは風邪の一種と思われていますが、実は風邪とはまったく違う病気と思ったほうがよいです。強力な感染力を持ち、免疫力、抵抗力が弱いと命に関わることもあります。

赤ちゃんは、お母さんのお腹の中にいるときに病気に対する免疫をひととおりもらっています。それで、いきなりばい菌だらけの外界に出てきても生後間もないもっとも弱々しい時期に、重大な病気にはあまりかかることなく成長できるのです。
そうであるなら、インフルエンザに対しても免疫をもらっていそうなものですが、残念ながら毎回異なる型で流行するインフルエンザウイルスの抗体を持っていないお母さんから生まれた赤ちゃんも同様に免疫がありません。そのためインフルエンザや流行性疾患には新生児でも罹る可能性があり、重症がするおそれもあるのです。赤ちゃんは免疫があるからと思い込むことなく、しっかりと対策をとることが必要です。

乳児インフルエンザの症状

乳幼児のインフルエンザの症状は、やはり風邪とよく似ており、突然の高熱（３８度以上）から始まることが多いようです。加えて嘔吐、下痢などが起こります。乳幼児はとくに高熱による熱性けいれんや合併症としての脳症が心配なので、症状が重ければすぐに診察を受けるべきです。

インフルエンザといえばいまや特効薬のタミフル*がありますが、タミフルは確かに気管支炎や中耳炎といった症状を減らす効果は大きいものの、脳症は発病してわずか数時間以内に起きるためタミフルで脳症を防ぐことは難しいのが実情です。つまり、インフルエンザ脳症にならないためには、当然のことながら、インフルエンザに罹らないことが何より大切なのです。（注：タミフルに耐性を持つインフルエンザも出てきており、その場合はリレンザを使用。いたちごっこの様相あり）

乳児のインフルエンザ予防

もっとも効果的なのは予防接種を受けることでしょう。

普通、体内でインフルエンザの抗体ができるまでには予防接種後、２週間ほどかかります。効果は半年以上続くので流行を考えて早めに、10月ごろには接種するのがよいでしょう。赤ちゃんの場合、生後６ヶ月を過ぎると接種できますが、赤ちゃんはインフルエンザにかかった経験がないので大人よりも抗体ができにくいのです。ですから赤ちゃんだけではなく、家族など赤ちゃんに接する周囲の大人も予防接種することが大切です。

日常のケアとしては、第一に気をつけるのが手洗いの励行です。インフルエンザ患者の鼻水はウイルスがいっぱいです。鼻をかんだ手についた鼻水が、その後家の中のどこに付着するかの実験がありましたが、ドアノブから電気のスイッチ、冷蔵庫の取って電話、他の人の手といたるところが汚染されていました。ウイルスがついた手で目や鼻をこすればそこの粘膜からウイルスに感染するので、手洗いはとても重要です。

赤ちゃんは極力外出は控えます。家族の人たちが外出して人ごみの中に出て行くときは、マスクをするようにします。最近は鳥インフルエンザ問題から、非常に高性能なマスクも販売されるようになりました。インターネットで購入することが可能です。（ただし、これは呼吸も息苦しい傾向があるので、装着して活動するには適当ではなさそうです）　一般の薬局ではそこまで超高性能のマスクは入手しにくいかもしれませんが、説明書きをよく見て、ウイルス除去の性能の高いものを用意しておきましょう。予防の観点からいうとマスクは強力な手段ではないかもしれませんが、患者のくしゃみの飛沫は防ぐことが出来ますし、万一自分が罹患したときは、他の家族や他人にうつすのを防げます。

赤ちゃんが発症した場合はもちろんすぐに病院へ行きましょう。幼児にタミフルなどの抗インフルエンザ薬を使用することもあります。副作用が話題になっていますが、脳症も怖いのです。むやみに恐れることなく、説明をよく聞き、医師とよく相談して判断しましょう。いずれにせよ水分をしっかりと与え、室内の温度、湿度に注意して早期回復するよう頑張りましょう。

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